Una de las fuentes de energía más modernas y que ha desatado grandes polémicas es, sin lugar a dudas, la energía nuclear, la cual tiene grandes ventajas y desventajas para el ser humano y el medio ambiente.
Historia
Todo inició cuando Albert Einstein descubrió su famosa fórmula 
E=MC2, a través de la cual sabemos que cuando en un proceso se pierde masa, esta no desaparece sin más, sino que se transforma en energía liberada, la cual tiene un gran potencial de utilización.
La energía nuclear se obtiene de dos formas, mediante FUSIÓN y FISIÓN. La primera está en investigación, pero como se emplea más energía en producirla que en la energía que produce, todavía no es viable. La fisión es la que se emplea actualmente en las centrales nucleares.
La primera aplicación práctica de la energía nuclear fue la bomba atómica, en la cual se liberó una energía de 12 kilotones (energía equivalente a 12.000 toneladas de explosivo TNT), destruyendo una ciudad entera. Esta es una forma de liberación de energía en forma incontrolada. En las centrales nucleares, el proceso está controlado, de forma que la energía no sea gigantesca, ya que destruiría el reactor, y se transformaría en una bomba atómica.
Con la crisis de los 70’ originada por la escasez del petróleo se promovió la construcción de las primeras centrales nucleares del mundo, teniendo por combustible el Uranio, evitando así, tener que depender del petróleo, y de los países exportadores, dado que con las reservas de Uranio, se puede seguir produciendo energía mediante este, durante cientos de años.
Actualmente, la industria nuclear de fisión, presenta varios peligros, que por ahora no tienen una rápida solución, los que podrían llegar a tener una gran repercusión en el medio ambiente y en los seres vivos si no se manejan con cautela, llegando incluso a producir la muerte y condenando a las generaciones venideras a peligrosas mutaciones. Los peligros más importantes, son entre otros, la radiación y el constante riesgo de una posible explosión nuclear, las probabilidades de que algo suceda varían muchísimo dependiendo de la planta nuclear.
La energía nuclear, genera un tercio de la energía eléctrica que se produce en la Unión Europea, evitando así, gracias a esta energía, la emisión de 700 millones de toneladas de CO2 por año a la atmósfera. A escala mundial, en 1996, se evitó la emisión de 2,33 billones de toneladas de CO2. No solo es el CO2 el contaminante que afecta nuestro planeta, sino también todo lo generado en el uso de combustibles fósiles como los 170.000 toneladas de cenizas, que contienen a su vez más de 5.200 toneladas de arsénico, cadmio, mercurio y plomo los cuales no fueron emitidos gracias a la planta nuclear española María de Garoña.
Los vertidos de las centrales nucleares al exterior son mínimos, emitidos en forma gaseosa y líquida, por chimeneas y canales de descargas respectivamente, donde se expulsan pocas cantidades de radiactividad.
Por su bajo poder contaminante, las centrales nucleares, frenan la lluvia ácida, y la acumulación de residuos tóxicos en el medio ambiente. Además, reducen el consumo de las reservas de combustibles fósiles, generando con muy poca cantidad de combustible (Uranio) muchísima mayor energía, evitando así gastos en transportes, residuos, etc.
Hay nuevos diseños de centrales avanzadas ya licenciadas, las cuales solo han sido construidas en el lejano oriente. En la actualidad varios países están analizando los reactores del futuro enfocados a la mejora de la seguridad y del mejor aprovechamiento de combustible, ya que su contaminación seria menor y el combustible se aprovecharía al máximo gracias a que podría ser reciclado para así mantener por más tiempo las reservas de uranio.
